Baca artikel detikedu, “Peneliti Ungkap Rahasia Biologis Orang Tertua di Dunia, Ini yang Bisa Dipelajari”
Jakarta – Maria Branyas Morera memegang rekor selama sekitar satu setengah tahun sebagai orang tertua di dunia yang masih hidup. Ia berusia 117 tahun saat meninggal pada Agustus 2024.
Namun, berdasarkan penelitian terbaru aspek biologis Branyas ternyata tampak jauh lebih muda.
Penelitian ini menurut para ilmuwan membantu mengungkap faktor-faktor utama yang membantu beberapa individu menangkal penyakit dan bertahan hidup hingga usia yang sangat tua.
Penelitian terhadap sampel urine, darah, tinja, dan air liur yang dikumpulkan dari Branyas pada tahun terakhir hidupnya mengungkapkan ia memiliki sejumlah faktor yang berpotensi melindunginya dari penyakit. Faktor-faktor tersebut meliputi gen yang terkait dengan fungsi kekebalan tubuh, kadar kolesterol yang baik, dan bakteri pelawan peradangan tingkat tinggi di ususnya.
Mitokondria dan Mikrobioma Usus yang Berfungsi Baik
Penelitian tersebut diunggah pada tanggal 25 Februari di server pracetak bioRxiv dengan judul “The Multiomics Blueprint of Extreme Human Lifespan” dan belum ditinjau sejawat.
“Salah satu tujuan penelitian ini adalah untuk melihat dan menemukan penjelasan atas pemisahan antara umur panjang yang ekstrem dan menjadi sangat tua, tetapi pada saat yang sama tidak mengidap penyakit-penyakit yang diderita orang tua,” kata penulis utama penelitian Manel Esteller, seorang ahli epigenetika kanker di Institut Josep Carreras di Spanyol, kepada Live Science.
Namun, perlu dicatat tidak semua peneliti yakin mempelajari orang-orang yang berusia lebih dari 110 tahun atau lebih adalah metode yang berguna untuk memahami umur panjang. Hal itu sebagian karena usia sebenarnya dari orang-orang ini juga dipertanyakan.
Menurut Guinness Book of World Records, salah satu lembaga yang memvalidasi catatan usia lanjut, Branyas lahir di San Francisco pada tahun 1907 dan tinggal di Texas dan Louisiana sebelum pindah ke Spanyol pada 1915 bersama orang tuanya yang lahir di Spanyol.
Selain dari gangguan pendengaran dan masalah mobilitas, ia tetap sehat dan memiliki ketajaman kognitif hingga meninggal. Esteller dan rekan-rekannya menyelidiki gen, sel imun, kadar lipid dalam darah, dan protein dalam jaringan tubuh Branyas, membandingkan hasilnya dengan hasil individu yang lebih muda yang telah menjalani pengujian serupa.
Misalnya mereka membandingkan hasil genetik Branyas dengan hasil 75 wanita Iberia lainnya dalam Proyek 1000 Genom, sebuah upaya untuk memetakan variasi dalam genom manusia. Perbandingan ini mengungkap tujuh varian genetik langka dalam genom Branyas yang belum pernah terdeteksi pada populasi Eropa.
Varian-varian ini, atau versi gen yang berbeda, terkait dengan fungsi kognitif, fungsi imun, fungsi paru-paru, penyakit jantung, kanker, dan gangguan autoimun. Para ilmuwan menilai varian-varian ini mungkin telah melindungi terhadap penyakit-penyakit ini dan meningkatkan fungsi organ.
Mereka juga menemukan Branyas memiliki fungsi mitokondria yang sangat baik, yang berarti pusat energi yang menyediakan energi untuk sel, bekerja lebih baik daripada wanita yang lebih muda. Ia juga memiliki kadar kolesterol yang sehat dan produksi protein yang tinggi yang bermanfaat bagi fungsi kekebalan tubuh.
Dan berdasarkan sampel tinjanya, mikrobioma ususnya berbeda dari orang berusia 61 hingga 91 tahun yang diteliti sebelumnya. Secara khusus, Branyas menunjukkan tingkat aktinobakteri yang tinggi yang biasanya menurun di usia tua.
Bakteri dari genus Bifidobacterium yang diketahui mengeluarkan senyawa anti-inflamasi, sangat banyak ditemukan. Hal ini kontras dengan khas penurunan genus bakteri tersebut pada individu yang lebih tua.
“Ia memiliki bakteri ini di usus yang melindungi terhadap peradangan dan ia memiliki bakteri ini karena dua alasan,” jelas Esteller.
“Genomnya sangat ramah terhadap populasi, tetapi [itu] juga karena makanannya.”
Gaya Hidup Konsumsi Yoghurt
Branyas mengonsumsi tiga yogurt sehari. Makanan fermentasi seperti yoghurt mengandung probiotik, atau mikroorganisme hidup yang dapat mengisi kembali dan memelihara mikrobioma usus.
Temuan menarik lainnya adalah adanya perpecahan antara penanda molekuler penuaan dalam tubuh Branyas dan usia kronologisnya.
Ketika orang menua struktur di ujung kromosom mereka, yang disebut telomer, menjadi semakin pendek. Telomer membantu mencegah DNA terurai, yang akan menyebabkan penuaan sel dan kanker.
Seperti yang diharapkan untuk seseorang yang sangat tua, telomer Branyas hampir tidak ada, kata Esteller. Dia juga memiliki populasi besar jenis sel imun tertentu, yang umum pada orang tua.
Dalam kedua hal ini, biologi Branyas tampak sangat tua, tetapi penanda penuaan lain pada DNA-nya tampak sangat muda.
Seiring bertambahnya usia seseorang, DNA mengumpulkan banyak tanda molekuler di permukaannya, yang disebut gugus metil. Metilasi DNA dapat bertindak seperti jam yang menunjukkan seberapa tua secara fisiologis seseorang.
Jam Branyas tampak seperti jam seseorang yang berusia antara 100 dan 110 tahun, sekitar satu dekade lebih muda daripada usianya saat meninggal.
Dalam hal itu artinya sel-selnya masih terasa seperti sel-sel orang berusia seratus tahun, kata Esteller.
Apa yang penelitian ini sampaikan kepada kita tentang penuaan?
Tapi Pencatatan Usia Tidak Jelas
Esteller menyimpulkan bahwa akumulasi banyak manfaat genetik kecil dan pilihan gaya hidup dapat memungkinkan umur panjang yang ekstrem.
Namun, mungkin ada peringatan untuk penelitian ini dan penelitian lain yang serupa, yakni usia subjek yang menjadi fokusnya.
Validasi usia tua ekstrem masih kontroversial. Misalnya pada 1997, orang tertua yang pernah hidup, Jeanne Calment dari Prancis meninggal dan usianya divalidasi oleh organisasi umur panjang dan Guinness Book of World Records pada usia 122 tahun.
Namun, para kritikus sejak saat itu meragukan kebenaran klaim tersebut, dengan menyatakan Calment sebenarnya meninggal pada tahun 1934 di usia 59 tahun.
Mereka berpendapat putrinya, Yvonne, menggunakan identitasnya untuk menghindari pajak. Dan dengan melakukan itu, ia secara tidak sengaja menjadi orang tertua yang pernah ada. Jika para kritikus ini benar, wanita yang meninggal pada tahun 1997 itu sebenarnya baru berusia 99 tahun.
Studi lain yang saat ini sedang dalam tinjauan sejawat, berpendapat masalah dengan validasi usia lanjut jauh melampaui Calment. Penelitian ini, yang pertama kali dirilis sebagai pracetak pada 2019, menunjukkan bahwa wilayah dengan proporsi penduduk yang sangat tua terbanyak secara tidak proporsional miskin dan tidak sehat.
“Tidak masuk akal jika tingkat kemiskinan ini akan memprediksi kesehatan yang baik pada usia berapa pun,” kata Saul Newman, seorang sarjana di Oxford Institution of Population Aging dan salah satu penulis penelitian tersebut.
Yang memprediksi populasi orang yang sangat tua yang tinggi, menurut Newman, adalah pencatatan yang buruk. Misalnya, negara bagian Amerika Serikat menetapkan sistem akta kelahiran pada waktu yang berbeda dan jumlah orang yang berusia 110 tahun ke atas turun sekitar 69% hingga 82% setelah pencatatan tersebut membaik.
Sering kali, orang yang lahir sebelum dokumentasi semacam itu menjadi keharusan bahkan mungkin tidak mengetahui usia mereka yang sebenarnya, kata Newman kepada Live Science. Di wilayah miskin, orang mungkin juga termotivasi untuk menambahkan tahun ke usia mereka atau mengambil identitas kerabat yang sudah meninggal untuk menerima pensiun.
Dalam kasus Branyas, ia lahir kurang dari dua tahun setelah akta kelahiran di seluruh negara bagian tiba di California pada bulan Juli 1905. Esteller dan rekan-rekannya mengandalkan pekerjaan organisasi verifikasi usia untuk memvalidasi usia Branyas dan tidak memiliki akses langsung ke dokumennya.
Seorang perwakilan Guinness Book of World Records memberikan informasi umum kepada Live Science tentang metode organisasi tersebut.
“Untuk judul catatan terkait usia, pedoman tersebut mencakup permintaan dokumen yang dikeluarkan pemerintah dan bukti lebih lanjut untuk mendukung klaim tersebut,” tulis perwakilan tersebut dalam email kepada Live Science.
“Informasi pasti tentang pedoman ini hanya tersedia bagi pelamar dan/atau perwakilan hukum mereka,” jelas mereka, dikutip Sabtu (22/3/2025).
Sifat catatan usia lanjut yang tidak jelas membuat penafsiran penelitian tentang orang tertua di antara yang tua menjadi sulit, kata Newman. Jam epigenetik Branyas yang menunjukkan bahwa ia berusia antara 100 dan 110 tahun dapat menunjukkan ia adalah orang berusia 117 tahun yang menua dengan sangat lambat atau bisa juga menunjukkan dokumennya salah, dan ia berusia antara 100 dan 110 tahun saat meninggal, katanya.
“Bagaimana Anda membedakan kedua kasus tersebut?” katanya.
“Itulah masalah utamanya. Anda tidak tahu,” ucap Newman.
Di sisi lain, Branyas memang mencapai usia lanjut dengan kesehatan yang sangat baik, bahkan selamat dari COVID-19 pada tahun 2020. Dengan demikian, biologinya mungkin masih membantu para peneliti membedakan antara perubahan yang terkait dengan penuaan yang sehat dan perubahan yang terkait dengan penyakit.
“Untuk pertama kalinya, Anda memiliki biomarker yang dapat memberi tahu usia Anda, tetapi biomarker lain dapat memberi tahu patologi Anda,” kata Esteller.
